纯硫酸在常温下为无色粘稠油状液体，具有极强的吸水性、脱水性和氧化性。其化学性质随浓度变化显著：稀硫酸主要体现强酸性，可与金属、碱、金属氧化物反应；而浓硫酸则具有强氧化性（如与铜反应生成SO₂）、脱水性（使有机物炭化）和磺化作用。基于这些特性，硫酸最主要的用途是作为现代化学工业最重要的基础原料之一，被誉为“工业之母”：它是生产磷肥、氮肥等化肥的核心原料；在石油精炼中用于去除杂质；在冶金工业中用于金属处理；用于生产各类无机盐、染料、炸药；同时也是蓄电池的关键电解液成分，并广泛应用于有机合成、化工生产及实验室分析。