甲酸（蚁酸）在常温下为无色、有刺激性气味的液体，可与水、乙醇和乙醚混溶。作为最简单的羧酸，其化学性质兼具酸性（强于乙酸）和类似醛的还原性：能发生典型的酯化反应生成甲酸酯，更具特征的是，它可被强氧化剂（如高锰酸钾）氧化为二氧化碳和水，并能在脱水剂作用下脱水生成一氧化碳。基于这些特性，甲酸最主要的用途包括：作为酸化剂和还原剂用于皮革的脱灰与鞣制、纺织品印染；作为青贮饲料的防腐添加剂；在橡胶工业中用作天然胶乳的凝固剂；以及作为有机合成中间体用于生产医药、农药和香料。