柠檬酸（CA）在常温下为白色结晶性粉末或无色晶体，有强烈酸味，易溶于水和乙醇。其分子含有三个羧基和一个羟基，属于较强的有机酸，化学性质活泼：能发生酯化反应生成柠檬酸酯（增塑剂），在加热时可脱水生成乌头酸或衣康酸，其最重要的特性是能与钙、镁、铁等多种金属离子形成稳定的水溶性螯合物。基于这些性质，柠檬酸的主要用途包括：作为安全的酸味剂、防腐剂和抗氧化剂广泛应用于食品饮料工业；在洗涤剂和清洁产品中作为环保的螯合剂和助洗剂；在医药工业中用于调味、抗凝血和作为化学中间体；此外还用于化妆品缓冲剂、电镀液稳定剂及混凝土缓凝剂等领域。