脂肪醇聚氧乙烯醚常温下通常为无色至淡黄色粘稠液体或膏状固体（随环氧乙烷加成数增加，外观由液体渐变为蜡状固体），易溶于水及多种有机溶剂。其分子由疏水的脂肪醇链与亲水的聚氧乙烯链组成，属非离子表面活性剂，化学性质稳定、耐酸碱和硬水，可通过调节环氧乙烷加成数灵活控制亲水亲油平衡值（HLB）。基于优异的乳化、分散、润湿和增溶能力，AEO最主要用途是作为基础表面活性剂广泛应用于洗涤剂（如洗衣液、洗洁精）、个人护理产品（如洗发水、沐浴露）、纺织印染助剂、农药乳化剂、金属清洗剂及乳液聚合等领域。