三聚磷酸钠（STPP）在常温下为白色结晶颗粒或粉末，易溶于水，其水溶液因水解而呈弱碱性。作为一种无机缩合磷酸盐，其化学性质主要表现为螯合、分散、乳化及缓冲pH值的能力：能与水中的钙、镁等金属离子结合生成可溶性络合物，从而软化硬水。基于这些核心特性，它最主要的传统用途是作为合成洗涤剂中最主要的助洗剂，用以增强去污力、软化水质并防止污垢再沉积；同时，它也是食品工业中常用的水分保持剂、品质改良剂（如用于肉类制品、水产品），并在陶瓷、纺织、石油开采等工业中用作分散剂和缓冲剂（需注意，因其可能引起水体富营养化，在部分地区的洗涤剂中使用已受限制或正被替代）。