氢氧化钠（NaOH）在常温下为白色半透明片状、颗粒状或块状固体，极易潮解，易溶于水并剧烈放热，水溶液呈强碱性。作为最基本的强碱，其化学性质极为活泼且腐蚀性极强：能与酸发生中和反应；能与铝、锌等两性金属反应生成氢气；能与油脂发生皂化反应生成肥皂；还能吸收空气中的二氧化碳而变质。基于这些特性，它最主要的用途是作为最核心的基础化工原料之一，大规模用于制造肥皂、合成洗涤剂、人造纤维（如粘胶纤维），并广泛应用于造纸、石油精炼、水处理、氧化铝生产及有机合成等几乎所有的工业领域。