羟丙基纤维素（HPC）在常温下为白色或淡黄色粉末，可溶于冷水及多种极性有机溶剂，但不溶于热水。作为一种非离子型纤维素醚，其独特的化学性质表现为具有热敏凝胶性：加热至特定温度（约40-45°C）时，其水溶液会形成凝胶，冷却后恢复为溶液，这一特性可逆；同时它具有良好的成膜性、粘合性及与非离子、阴离子和阳离子物质的相容性。基于这些特性，HPC最主要的用途是作为包衣材料、粘合剂和增稠剂，广泛应用于医药工业（如片剂包衣、缓释制剂、滴眼液）、食品工业（增稠稳定）、化妆品（定型剂）以及建材（水泥保水剂）等领域。