褐藻胶（海藻酸钠）是从褐藻中提取的天然多糖，常温下为白色至淡黄色粉末或颗粒，易溶于水形成粘稠胶体，其水溶液具有独特的剪切稀化特性（搅动时变稀，静止后复稠）。化学性质上，它是一种线性多糖，由β-D-甘露糖醛酸和α-L-古洛糖醛酸组成，分子链上的羧基使其能与多价金属离子（如钙离子）发生离子交联，形成热不可逆的凝胶。基于这些特性，它最主要的用途是作为安全的食品添加剂（增稠剂、稳定剂、胶凝剂），用于生产果冻、冰淇淋、酸奶等；同时也广泛应用于制药（缓释制剂、伤口敷料）、纺织印染（印花糊料）、牙科取模及组织工程等领域。