苯甲酸钠（SB）在常温下为白色结晶性粉末或颗粒，有微弱苯甲酸气味，易溶于水。作为一种酸性防腐剂，其化学性质稳定，但其防腐效力高度依赖于酸性环境（pH<4.5最佳）：在食品等基质的微酸性条件下，它能转化为苯甲酸，进而渗透微生物细胞，破坏其酶系统以高效抑制细菌、酵母和霉菌的生长。基于其高效、经济且适用范围广的特性，它最主要的用途是作为最常见的化学合成防腐剂，广泛用于酸性食品和饮料（如果汁、碳酸饮料、酱油、醋、果酱）、药品、化妆品（如牙膏、洗面奶）以及动物饲料的防腐，以防止腐败变质。