烷基酚聚氧乙烯醚在常温下通常为淡黄色至无色粘稠液体或膏状（随环氧乙烷加成数变化），易溶于水及多数有机溶剂。作为非离子表面活性剂，其化学性质稳定，耐酸、碱和硬水，具有优良的乳化、分散和润湿性能。它曾被广泛用作工业清洗剂、纺织印染助剂、农药乳化剂以及合成树脂和乳胶的乳化剂。然而，由于其代谢产物（如壬基酚）具有环境激素效应和生物累积性，对生态环境及生物存在潜在风险，因此在许多消费品领域（如日化洗涤）的使用已被严格限制或淘汰，目前主要限于某些闭环工业流程中使用。