甲苯在常温下为无色透明、具有特殊芳香气味的液体，不溶于水但能与多数有机溶剂混溶，易燃且其蒸气与空气可形成爆炸性混合物。作为一种最简单的烷基苯，其化学性质主要源于苯环的可取代性：苯环可发生卤化、硝化、磺化等亲电取代反应，而甲基在强氧化剂作用下能被氧化为苯甲酸。基于其优良的溶解性和反应活性，它最主要的用途是作为重要的有机溶剂广泛用于油漆、涂料、油墨、胶粘剂等行业，同时也是生产苯、二甲苯、苯甲酸、TNT炸药、染料、药物（如磺胺类药物）及香料（如苯甲醛） 的关键化工原料。