乙二醛（GO）在常温下为无色或淡黄色透明液体，有刺激性气味，易溶于水、乙醇等极性溶剂。作为一种最简单的二醛，其化学性质主要表现为两个活性醛基的高反应性：能与含氨基（如蛋白质、胺类）、羟基（如纤维素）的物质发生交联反应形成缩合物，也易被氧化或发生聚合。基于这一核心特性，它最主要的用途是作为高效的有机合成中间体与交联剂，广泛应用于纺织工业的耐久压烫整理剂、造纸工业的湿强剂、医药和香料（如咪唑类化合物）的合成原料，同时也用于生物标本固定、皮革鞣制及油田化学品等领域。